Cărţile Cristinei

Autor: Agatha Christie

Titlu original: Hercule Poirot’s Christmas

SPOILER ALERT! Dacă nu aţi citit cartea şi vreţi să o achiziţionaţi, o puteţi face de pe site-ul editurii Litera sau din magazinele online Cartepedia & Cărtureşti.

Rezumat:

Simeon Lee este un bătrân bogat şi locuieşte la Gorston Hall, în Longdale, Addlesfield, Anglia, alături de fiul său cel mare, Alfred Lee, şi de soţia acestuia, Lydia. Soţia lui Simeon, Adelaide, murise cu mulţi ani în urmă. Simeon îşi făcuse averea în industria diamantelor, dar, în prezent, e invalid. De Crăciun, el îi cheamă acasă pe fiii săi, George, David şi Harry, şi pe nepoata sa din Spania, Pilar Estravados.

Cu două zile înaintea Crăciunului, sosesc oaspeţii. George, membru al Parlamentului, vine cu soţia lui, Magdalene, mai tânără cu 20 de ani decât el, David vine cu soţia lui, Hilda, iar Harry revine după 20 de ani de absenţă în urma unui scandal. Jennifer, singura fiică a lui Simeon, fugise în tinereţe cu Juan Estravados, un artist spaniol, şi o născuse pe Pilar. Juan murise la scurt timp, iar Jennifer în urmă cu un an. Simeon o îndrăgeşte pe Pilar şi îi arată diamantele neşlefuite pe care le ţine în seif. Un oaspete neaşteptat e Stephen Farr, în vârstă de 40 de ani, care spune că e fiul lui Ebenezer Farr, fostul partener de afaceri al lui Simeon din Africa de Sud. În 24 decembrie, Simeon organizează o reuniune de familie şi îl anunţă pe Charlton, notarul său, că vrea să îşi schimbe testamentul. Apoi le spune că a decis ca Harry şi Pilar să locuiască la Gorston Hall, iar renta lui George să fie redusă. El o denigrează pe Adelaide, ceea ce îl enervează pe David, care îl consideră vinovat de moartea ei. Simeon afirmă că ar avea în lume fii ilegitimi mai buni. Seara, inspectorul-şef de poliţie Sugden îl vizitează pe Simeon, sub pretextul unei cauze caritabile. Edward Tressilian, majordomul familiei, un om în vârstă şi miop, îi confundă pe Harry, Stephen şi Sugden când le deschide uşa. După cină, se aud zgomote şi un urlet din camera lui Simeon. Uşa sa e încuiată din interior, iar bărbaţii trebuie să o spargă. Ei îl găsesc pe Simeon cu gâtul tăiat, într-o baltă mare de sânge, iar mobila răsturnată sugerează că avusese loc o luptă. Sugden apare înainte să fie chemată poliţia, la timp pentru a o opri pe Pilar să bage în buzunar două obiecte găsite pe jos. Colonelul Johnson, şeful poliţiei din Middleshire, apare însoţit de vestitul detectiv Hercule Poirot, pe care îl avusese în vizită. Sugden le spune că Simeon l-ar fi chemat ca să raporteze furtul unor diamante. Tot el le arată nişte urme pe cheia aflată în uşă, semn că fusese întoarsă din afara camerei. Toţi din casă, oaspeţi şi personal, sunt interogaţi de Sugden, Johnson şi Poirot. Sydney Horbury, îngrijitorul lui Simeon, e suspectul principal, dar are alibi deoarece fusese la cinema. În ziua de Crăciun, Poirot găseşte diamantele într-un aranjament din grădină, realizat de Lydia. Alfred îi cere să rămână în casă până când rezolvă crima, iar Poirot acceptă, cerând să îi fie adus portretul din tinereţe al lui Simeon. În 27 decembrie, Charlton citeşte testamentul, prin care jumătate din avere îi revine lui Alfred, iar cealaltă jumătate se împarte între ceilalţi fii. Lydia insistă ca Pilar să primească partea lui Jennifer. Pilar sparge din greşeală un balon şi afirmă că a găsit ceva similar la locul crimei, apoi e aproape ucisă de o ghiulea din piatră la intrarea în camerei ei. Sugden află că fiul lui Ebenezer Farr decedase în urmă cu doi ani, iar Poirot îşi dă seama, din asemănarea cu portretul, că Stephen Grant e fiul lui Simeon. Pilar nu acceptă banii din moştenire şi mărturiseşte că o cheamă Conchita Lopez, adevărata Pilar murind lovită de o bombă. Poirot cumpără o mustaţă falsă şi o pune pe portretul lui Simeon, dovedind astfel că şi Sugden e fiul lui Simeon. Sugden recunoaşte că l-a ucis pe Simeon, apoi a împrăştiat sânge de animal în cameră, a înteţit focul, a umflat o băşică de porc, a legat mobila cu o sfoară şi a închis uşa. El a furat diamantele şi le-a pus în grădină. La scurt timp, a revenit la geam şi, trăgând de sfoara care atârna, a dărâmat mobila şi a spart băşica, producând urletul auzit de ceilalţi. Sugden a încercat să o ucidă pe Conchita din cauza referinţei la balon, care seamănă cu băşica, şi din cauză că a remarcat asemănarea dintre el şi Simeon.

Conchita şi Stephen decid să se căsătorească şi să plece în Africa de Sud. Ea rămâne în relaţii bune cu Lydia. Harry pleacă în Hawaii. Alfred şi Lydia decid să vândă casa şi să se mute în altă parte.